Agricultores
norte-americanos, embora penalizados pela queda nos preços após uma
safra gigantesca de milho do ano passado, devem reduzir apenas
ligeiramente o plantio do grão em 2026, enquanto se preparam para o
quarto ano consecutivo de margens de lucro estreitas ou mesmo prejuízos.
Os
agricultores esperam que o milho, a cultura mais amplamente cultivada
nos EUA, fique próximo do ponto de equilíbrio neste ano, apoiado por uma
demanda forte. Alguns veem a soja como mais arriscada, diante da
crescente concorrência do Brasil e da relação comercial volátil dos EUA
com a China, principal compradora.
“No
momento, é absolutamente impossível lucrar com a soja”, disse Tim
Gregerson, que cultiva no leste de Nebraska. “Provavelmente é possível
atingir o ‘break even’ com o milho, mas será preciso ter um rendimento
extraordinário ou um aumento de preço”, disse Gregerson.
A maioria
dos produtores da região agrícola do meio-oeste norte-americano cultiva
ambas as culturas, alternando o que é plantado em cada campo a cada ano
para melhorar a qualidade do solo. Muitos adicionam trigo, sorgo,
algodão ou outras culturas às suas rotações. Mas entre os agricultores
que têm alguns hectares flexíveis onde podem plantar qualquer coisa,
muitos veem o milho como sua melhor aposta.
As
decisões de plantio para 2026, discutidas nos meses de inverno, marcam o
primeiro passo para determinar a quantidade de grãos produzidos no
maior país exportador de milho do mundo e o segundo maior fornecedor de
soja, depois do Brasil.
As decisões são particularmente
desafiadoras este ano, depois que o Departamento de Agricultura dos
Estados Unidos fez revisões sem precedentes em janeiro em sua estimativa
da área plantada com milho na última safra, o que, juntamente com
estimativas maiores do que o esperado para a produção de milho em 2025 e
os estoques disponíveis em 1º de dezembro, pressionou os preços para
baixo.
Antes
do fórum anual de perspectivas do USDA nesta semana, analistas
projetaram, em média, o plantio de milho para 2026 em 94,9 milhões de
acres, uma queda de cerca de 4% em relação ao recorde de 89 anos do ano
passado, mas ainda assim a segunda maior área plantada com milho em 13
anos.
A pesquisa estimou o plantio de soja em 84,9 milhões de
acres, em linha com a média de 10 anos e acima dos 81 milhões de acres
semeados em 2025, o menor nível em seis anos. Os agricultores dos EUA
cultivaram a maior safra de milho da história no ano passado, com mais
de 17 bilhões de bushels, enchendo os silos de grãos do país e pesando
sobre os futuros de milho da Chicago Board of Trade.
No
entanto, um ritmo recorde de vendas para exportação e uma demanda
robusta dos produtores de etanol mantiveram um piso nos preços, à medida
que as estimativas de área plantada para 2026 tomam forma.
Mesmo
com o aumento dos custos de insumos como sementes e fertilizantes, os
futuros de milho da CBOT para dezembro, representando a safra de 2026,
estão oscilando perto de US$4,60 por bushel, próximo dos níveis de break
even para os agricultores.
“O mercado está sinalizando: ‘Não
queremos que vocês reduzam muito a área plantada de milho’. Não
precisamos de tanta área quanto no ano passado, mas com a base de
demanda atual, não é como se precisássemos de uma queda enorme”, disse
Frayne Olson, economista agrícola da Universidade Estadual de Dakota do
Norte.
Alguns agricultores dos EUA estão lutando para se manterem solventes, mesmo com o aumento da ajuda paga pelo governo.
O
cultivo da soja custa menos, e a demanda das usinas domésticas e da
crescente indústria de biocombustíveis deve ajudar a compensar a
diminuição das vendas de exportação devido às tensões comerciais com a
China, de longe o maior comprador mundial. A China comprou 12 milhões de
toneladas de soja dos EUA desde a trégua comercial no final de outubro.
Mas
as perspectivas para as exportações futuras de soja dos EUA são
incertas antes da reunião prevista para abril entre o presidente dos
EUA, Donald Trump, e o presidente da China, Xi Jinping. Enquanto isso,
os agricultores do Brasil começaram a colher uma safra recorde de soja,
que deve dominar o comércio global do produto.
O milho normalmente
rende mais do que o triplo do grão por acre em comparação com a soja.
Embora uma grande produção pressione os preços, os agricultores
individuais podem ganhar mais.
A produção nacional de milho do ano
passado foi a mais alta já registrada, com 186,5 bushels por acre, e
recordes estaduais foram estabelecidos em Minnesota e Nebraska,
terceiros e quartos maiores produtores, bem como em Estados mais
afastados do Cinturão do Milho, como Dakota do Norte.
Ao concluírem seus planos de cultivo para 2026, os agricultores dizem que estão procurando maneiras de cortar custos.
Em
Nebraska, Gregerson parou de comprar máquinas novas e encontrou
maneiras de reduzir o uso de fertilizantes. Ele está pensando em reduzir
a aplicação de herbicidas, mas isso significaria ficar perto da fazenda
durante toda a estação de cultivo para inspecionar as plantações com
atenção especial.
“Quando você faz isso, você vive e morre em um
pulverizador. Você não sai de férias na primavera ou no verão. Você
precisa ser muito pontual na eliminação das ervas daninhas.”
